Однако "алгоритмическая тревожность" - это наиболее точная фраза, которую я нашла для описания тревожного опыта навигации сегодняшних онлайн-платформ. Шагун Джавер, ученый в области социальных вычислений, помог определить это выражение, проводя исследования и интервью в сотрудничестве с Airbnb в 2018 году. Из пятнадцати человек, с которыми он беседовал, большинство беспокоились о том, где их объявления появляются в результатах поиска пользователей. Они чувствовали "неуверенность в том, как работают алгоритмы Airbnb, и ощущали отсутствие контроля", - сообщил Джавер в статье, написанной в соавторстве с двумя сотрудниками Airbnb. Один из хозяинов объявлений сказал Джаверу: "Многие объявления, которые хуже моего, находятся на более высоких позициях". Помимо того, что хозяева пытались повысить свой рейтинг, перекрашивая стены, переставляя мебель или делая более лестные фотографии, они также разрабатывали то, что Джавер назвал "народными теориями" о том, как работает алгоритм. Они неоднократно заходили на Airbnb в течение дня или постоянно обновляли информацию о наличии свободных квартир, подозревая, что это поможет алгоритму обратить на них внимание. Некоторые неточно отмечали свои объявления как "безопасные для детей", полагая, что это даст им преимущество. (По словам Джавера, Airbnb не может подтвердить, что это имело какой-либо эффект). Джавер стал воспринимать хозяев Airbnb как работников, за которыми следит компьютер, а не люди. Чтобы заработать на жизнь, они должны были угадывать, чего хочет их капризный босс, и эти тревожные догадки, возможно, сделали систему в целом менее эффективной.
Беспокойство хозяев квартир в Airbnb было связано с проблемами продажи продукта через интернет, но меня больше всего интересуют похожие чувства, которые мучают тех, кто, подобно Валери Питер, пытается понять, что потреблять. С этой целью я недавно разослала опрос об алгоритмах своим друзьям и подписчикам в Интернете; ответы, полученные от более чем ста человек, составили каталог алгоритмических тревог. Отвечая на вопрос о "странных столкновениях" с автоматическими рекомендациями, один пользователь сообщил, что после того, как он расстался с девушкой, Instagram начал рекомендовать аккаунты моделей, а другой был озадачен тем, что песня Soundgarden "Black Hole Sun" появилась на всех платформах сразу. Многие жаловались, что алгоритмические рекомендации, похоже, грубо упрощают их вкусы, предлагая "худшие версии того, что мне нравится, которые имеют определенное поверхностное сходство", как выразился один человек. Все, кроме пяти человек, ответили "да" на вопрос: "Занимает ли "алгоритм" или алгоритмическая лента с годами все большую часть вашего онлайн-опыта?". Один написал, что проблема стала настолько распространенной, что "перестала их волновать", но только потому, что они "не хотят жить с тревогой".
Патриция де Врис, профессор-исследователь из Gerrit Rietveld Academie, которая писала об алгоритмической тревоге, сказала мне: "Как страх высоты не связан с высотой, так и алгоритмическая тревога связана не только с алгоритмами". Алгоритмы не обладали бы той силой, которую они имеют, если бы не потоки данных, которые мы добровольно производим на сайтах, использующих наши личности и предпочтения для получения прибыли. Когда реклама бюстгальтеров или матрасов преследует нас по всему Интернету, виновником является не только алгоритм рекомендации, но и вся бизнес-модель социальных сетей, основанных на рекламе, в которых ежедневно участвуют миллиарды людей. Когда мы говорим об "алгоритме", мы, возможно, смешиваем рекомендательные системы с онлайн-наблюдением, монополизацией и захватом цифровыми платформами всего нашего свободного времени - другими словами, со всей индустрией добывающих технологий XXI века. Бучер сказал мне, что идея алгоритма - это "прокси для технологий и отношений людей с машинами". Она стала метафорой окончательного цифрового Другого, представлением всей нашей тревожности по поводу жизни в сети.
Пользователей нельзя винить в непонимании границ алгоритмов, потому что технологические компании сделали все возможное, чтобы их системы оставались непрозрачными, как для управления поведением пользователей, так и для предотвращения утечки коммерческих секретов конкурентам или кооптирования ботами. Кришна Гаде устроился на работу в Facebook сразу после выборов 2016 года, работая над улучшением качества новостной ленты. Там он разработал функцию "Почему я вижу этот пост?", которая позволяла пользователю нажать кнопку на любом элементе, появившемся в его ленте Facebook, и увидеть некоторые алгоритмические переменные, которые привели к появлению этого элемента. Например, фотография собаки может оказаться в ее ленте, потому что она "комментировала посты с фотографиями собак чаще, чем другие типы медиа" и потому что она состоит в группе под названием Woofers & Puppers. Гейд сказал мне, что, на его взгляд, эта функция способствует развитию чувства прозрачности и доверия. "Я считаю, что пользователи должны иметь право спрашивать о том, что происходит", - сказал он. По крайней мере, это давало пользователям возможность увидеть, как их воспринимает система рекомендаций. Однако сегодня на сайте Facebook кнопка "Почему я вижу этот пост?" доступна только для рекламы. В приложении она есть и для постов без рекламы, но, когда я недавно попробовал ее на горстке постов, большинство из них сообщили только, что они "популярны по сравнению с другими постами, которые Вы видели".