Джо Льюис - выходец из еврейской семьи. В 15 лет бросил школу, чтобы помогать в развитии семейного ресторанчика. В одном из ранних интервью Льюис вспоминал, как ночью перетащил знак автобусной остановки прямо ко входу в кафе, рассчитывая на трафик людей, ожидающих автобус. Его расчет оправдался - выручка выросла в разы. Позднее, став во главу семейного бизнеса, он значительно его расширил. Заработанные деньги он вкладывал в открытие ресторанов в центре Лондона, ориентированных на богатых горожан и туристов. Формат заведений – что-то среднее между музыкальным театром и люксовым рестораном: хорошо одетые посетители (на входе был строгий дресс-код) располагались за столиками, а на сцене выступали самые популярные артисты – Фрэнк Синатра, Том Джонс, Дайана Росс. Другой точкой роста стали традиционные пабы, но с развлечениями для туристов – в них устраивались поединки рыцарей на мечах и шоу наподобие глотателей шпаг.
Параллельно Льюис вложился в бизнес по продаже сувениров и туристические автобусы с открытыми верхними площадками. Их маршруты завершались у принадлежащих ему ресторанов, и группы туристов после обзорной экскурсии отправлялись туда тратить деньги.
В 1989-м Льюис решил кардинально изменить свою жизнь – продал все рестораны за внушительную по тем временам сумму в 30 миллионов фунтов, развелся с женой и перебрался на Багамы. Его новым источником заработка стали спекуляции на валютном рынке. Льюис рассказывал, что вдохновился историей нью-йоркского трейдера Эндрю Кригера, который в 1987-м заработал 500 миллионов долларов, возглавив атаку валютных спекулянтов на новозеландский доллар.
Звездный час валютного спекулянта Джо Льюиса наступил осенью 1992-го, когда он вместе с другим известным спекулянтом, американцем Джорджем Соросом, пустил под откос британский фунт, а вместе с ним и правительство Консервативной партии Великобритании. Вместе с Соросом Льюис заработал свыше миллиарда долларов США. Это была не последняя атака Льюиса на национальные валюты – в начале 1995 года он аналогичным образом обрушил курс мексиканского песо, запустив один из крупнейших экономических кризисов в стране. Сегодня Льюис - крупнейший коллекционер искусства. В его коллекции имеются работы Пикассо, Матисса, Люсьена Фрейда, Фрэнсиса Бэкона, Генри Мура. Свою роскошную яхту 'Aviva' он использует в качестве мобильного офиса.